現代が人類にとってストレス過多なのは人類の歴史に関係しています。人類が誕生して以来その歴史数百万年のほとんどにおいて人は自然の中で過ごしてきました。人工環境で過ごすようになったのは産業革命以降３００年ほどにしか過ぎないのです。遺伝子が変化するには約１万年かかるので、人は遺伝子レベルでは自然環境で過ごすのに最適化された状態なのです。

最近は研究がすすみ、わざわざ森林に行かなくとも公園を散歩したりベランダで植物を眺めたりするだけで効果的と分かっています。また、緑や花が体に良いことが、「なんとなく」ではなく「本当に生理的に変化がある」ことが実験で証明されています。部屋に花を置いた時と置かない時でどのような生理的変化があるかを調べると、花がある部屋では交感神経の活動が２５％ダウンし、副交感神経の活動が２９％アップしたそうです。こういう状態では、身体が自然とリラックスして、ストレスが軽減されやすくなるのです。

具体的にストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールの濃度を調べた実験も行われていて、花を見るとストレスホルモンが軽減されることが確認されています。さらに、そうしたストレスに関することだけではありません。血圧が上昇した後に花を見ると血圧が下がることが分かり、花を見ると高血圧予防にも良い効果がありそうなことが示唆されています。

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