実際に米国のある研究によると、平均睡眠時間が４時間以下の人は７時間の人に比べて、７３％も肥満になる率が高くなると判明しています。睡眠時間が５時間の人は５０％、睡眠時間が６時間の人は２３％、肥満になる確率が高くなるそうです。この結果については、いくつか説明が考えられます。まず、人の身体には防衛機能が備わっているので、例えば空腹が続いた場合に身体はできる限りエネルギーを蓄えるように働きます。睡眠不足に関しても、身体は危機的状態と判断してエネルギーを溜め込もうとするのです。

睡眠不足によって生体リズムが乱れ、自律神経が不安定になると代謝機能が低下して、脂肪がたまりやすい身体になります。身体は寝ている間に再生されるので、睡眠時間が少ないと老廃物が溜まりやすく、細胞代謝が低下して太りやすくなります。さらに、通常は寝ている間に副交感神経が優位となり、腸のぜんどう運動が活発になります。しかし、睡眠不足だと腸のぜんどう運動が不足して、便秘しやすく痩せにくいという面もあります。

男性よりも女性の方がホルモンによる睡眠への影響が強いので、女性は不眠になりやすい傾向があります。女性ホルモンの影響により、排卵の前には眠気が抑えられて、睡眠時間も減少しやすいからです。ただし、排卵を過ぎると睡眠時間が多くなりやすくなります。ちなみに、男性ホルモンには周期変化がないので、男性には睡眠に大きな周期的な変化がありません。

マガジン表紙へ