高齢になると若い時と同じ量のタンパク質を取っていても筋肉は減っていきます。その理由は、加齢によって筋肉合成率が低下するからです。空腹時にタンパク質を摂取した際の筋肉の合成率を、若年者と高齢者で比較した研究があります。

若年者は体重１ｋｇあたり０.２４ｇ（体重６０ｋｇであれば１４.４ｇ）のタンパク質を摂取すれば筋肉の合成率が最大に、つまり、取り入れたタンパク質を体内でしっかり使える形に変化します。これに対して、高齢者が合成率を最大化するには０.４ｇ（体重６０ｋｇであれば２４ｇ）の摂取が必要です。その原因は、高齢になるとインスリンが十分に働きにくくなるからです。摂取したアミノ酸は、インスリンの血管拡張機能によって筋肉内に運び込まれて、新しい筋肉が合成されます。つまり、インスリンの働きが弱まると、アミノ酸が筋肉に届きにくく、筋肉が合成されにくくなるのです。