お茶の成分として有名なのはポリフェノールの一種である「カテキン」です。抗酸化作用があり、菌から体を守ってくれます。口腔内細菌を抑制して虫歯になりにくくさせる効用もあります。緑茶に独特な苦みや渋みの素ですが、抗菌作用だけではなく、コレステロール値低下や血圧上昇抑制にも効果があり、カテキンの健康効果はかなりのものです。カテキンの他に、「テアニン」も大切な成分の１つで、脳の神経細胞を保護する働きがあります。お茶を飲んだ時に脳波を測定するとリラックス時に多く出現するα波が上昇しますが、それはテアニンの働きによるものです。

お茶にはビタミンが豊富です。ビタミンＣはお茶を５杯飲むと１日分の必要量に達するほど入っています。しかも、通常ビタミンＣは熱に弱いですが、製茶過程で高温の蒸気によって蒸されることで、お茶に含まれるビタミンＣは熱に強く壊れにくい性質があります。抗酸化作用が強いビタミンＥも多く含まれ、細胞の酸化抑制作用があって老化防止が期待できます。ちなみに、ビタミンＥはビタミンＣと一緒に摂ると吸収率が高くなります。

カフェインも多く含まれています。カフェインは眠気覚ましのイメージが強いですが、集中力や活力の向上にも効果が期待できます。ただし、子どもの摂取は注意が必要です。成人が１時間で分解できるカフェイン量に対して、幼児では３時間、新生児では１３時間もかかります。６歳を超えると成人並みになるので、子供に与えるカフェインは注意しましょう。

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