アセドアルデヒドを分解する酵素をアルデヒド脱水素酵素といいます。これには２種類あり、アセドアルデヒドが高濃度でないと働かない１型と、低濃度でも働く２型があります。日本人の約半数は遺伝的に２型を持っておらず、そうした２型非保持者は少量のアセドアルデヒドでも分解されずに蓄積されていくため、すぐ酔いやすく、しかも悪酔いしやすいのです。

アセトアルデヒド処理能力が遅い人が起こしやすいのが、お酒を飲み過ぎて、その後に気持ち悪くなり嘔吐してしまうこと。本人は失態だと思うでしょうが、その行為は人間の生命を維持するために優れた生体反応なのです。仕組みを理解し、うまく忘年会と新年会シーズンを乗り切りましょう。

血中のアセトアルデヒド濃度が限界を超えると、延髄の最後野という部分にある「化学感受引き金帯」という所に信号が入ります。すると、のどの反射や胃腸の臓器の感覚をつかさどる脳の孤束核(こそくかく)に通じます。そこから嘔吐中枢へ信号が送られ嘔吐が起こると考えられています。気分が悪いと感じると同時に唾液が多く出て、つづいて小腸から胃への逆蠕動(ぜんどう)が起こり、さらに呼吸筋などが強く収縮する動きによって強い腹圧がかかります。その圧力で胃中の物を一気に逆流させます。一瞬のようですが、身体の中では実に複雑な反応が起きているのです。

マガジン表紙へ