睡眠不足と肥満をつなげるカギが「レプチン」と呼ばれるホルモンです。発見されたのは１９９０年代に入ってからで、脂肪細胞から分泌されるホルモンの１つです。通常であれば、体内の脂肪量が増えると、食欲を抑える働きのある「レプチン」の分泌量が増えて、食欲を増進させる「グレリン」の分泌量が減ります。これによって食べ過ぎを防いで、体重の増加を抑えることが出来ているのです。

しかし、ストレスが多すぎたり生活習慣が乱れたりして、自律神経のバランスを崩してしまうと、レプチンの分泌がされにくくなります。ストレスを和らげ、自律神経バランスを維持するために有効なのが、質の良い十分な睡眠なのです。睡眠不足によって肥満になってしまうと、糖尿病や睡眠時無呼吸症候群になりやすくなります。すると糖尿病による夜間頻尿や、睡眠時無呼吸症候群による中途覚醒などによって睡眠の質が悪くなります。こうして不眠の悪循環に陥るのです。

統計上は６〜７時間の睡眠の人が内臓脂肪を最もためにくいと言われています。不眠は良くないのですが、たくさん寝れば良いというわけではありません。先ほどの調査によれば、８時間以上寝ている人は５時間から７時間寝ている人と比べて、１.３倍ほど肥満を自覚している人が多かったのです。長い睡眠をとることは日中の活動量の減少を招いて、ひいては基礎代謝の低下をもたらすようです。

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