体内に侵入したウイルスはリンパ節で増殖して血中に流れますが、たいていの人は自然治癒します。しかし、約３００人に１人はウイルスが脳に侵入して脳炎を起こします。抗ウイルス薬はなく、脳炎になるとかなりの割合で後遺症が残るので、ワクチンによる予防が第一です。予防接種後の副反応などが原因で、２００５年から数年間ワクチンの定期接種が行なわれませんでした。現在は重症な副反応が出にくいタイプに変更されているので、未接種の人は早めに接種しましょう。

西ナイル熱はアフリカで最初に発症患者が出ましたが、２００３年にアメリカ合衆国で約１万人が罹患しました。数は減っていますが、アメリカでは継続的に患者が出ています。感染しても８０％の人は症状が出ませんが、感染者の約１％が重症化して脳炎を起こします。抗ウイルス薬はなく、ワクチンは現在開発中と言われています。日本ではまだ患者は出ていませんが、媒介となるコガタアカイエカは日本に生息しているので、いつ日本で患者が出てもおかしくありません。

蚊が媒介する感染症で、世界的に一番有名なものがマラリアです。年間２億人が罹患し、死者は２００万人にのぼり、結核やエイズと並ぶ世界三大感染症です。日本では今のところ、海外で感染してきた人だけで患者数は年間１００人以下です。しかし、媒介するハマダラカは日本にも生息しているので、今後デング熱のように患者が発生する可能性はあります。ただし、有効な治療薬があるので、怖がりすぎる必要はありません。

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