「配偶者がいる」「家族とやりとりがある」「友人と交流がある」「地域の活動に参加している」「何らかの就労をしている」…これら５項目をすべて満たす人は、項目を１つ以下しか満たさない人より、認知症の発症リスクが５０％近く減少するとの結果が出ています。人と会って話をしたり、一緒に何かしたりする際は、脳は活発に働き始めます。じつは、耳の聞こえづらさや目の見えづらさは、この社会生活とも大いに関係があります。耳や目の不調があれば、外出したり人と交流したりするのが億劫になり、自然と社会的活動が減る傾向にあるからです。いずれにしろ、孤独は脳の大敵なのです。

他の人との交流が脳に良い刺激を与えるのは確かですが、過去の自分との交流も脳に良い影響を与えます。認知機能の低下がかなり進まない限り、その人の古い記憶は保たれています。昔の出来事を思い出し、語ることで脳がより働くように促されます。そして、想い出を想起するという行為は、うつ病の改善にもつながるという効果も期待されます。うつ病は認知症リスクの１つに挙げられている項目で、うつ病リスクを下げることは認知機能低下のリスクを下げることにも繋がるのです。

ここまで食事、睡眠、知覚、社会生活、想い出に関しての認知症対策を紹介してきました。これら以外に、さらに大きな影響があるのが身体を動かすことと言われています。そして、身体と一緒に頭を使う、いわゆるデュアルタスクの大切さも提唱されています。次回以降にこうしたことについても紹介していきます。

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