異変に気づこう！ 放置しちゃだめ！　−難聴―

難聴によって脳に伝わる音の情報が少なくなると、そのぶん脳が使われなくなり、脳の萎縮をもたらします。脳への情報のインプット量が減るという意味では、視力低下も大きな影響力がありますが、視力は眼鏡などで矯正するなど、多くの人がきちんと対策します。それに比べて聴力は、自覚があっても放っておいてしまいがちな上、周囲の人間も気がつきにくいのです。

年齢を重ねると脳は萎縮する傾向がありますが、難聴の高齢者ほどそれが強く現れます。難聴は聴覚の問題にとどまらず、心身の健康リスクが高まることが明らかなのです。脳の各部位は互いに連携しながら機能しているため、音声言語を処理する部位の体積が減少すると、脳全体を悪化させるようです。聴力の衰えは４０代から始まっています。医療機関などで定期的にチェックし、聞こえが悪くなったら早めに対処することが大切です。

４０代よりさらに若年層の人たちも難聴の危険にさらされています。近年、携帯型音楽プレーヤーやスマートフォンなどによる音響性難聴、いわゆる「イヤホン難聴」が急激に増加しています。イヤホン難聴はじわじわと進行し、少しずつ両方の耳の聞こえが悪くなっていくため、初期は難聴が自覚しにくいのです。８０デシベルで１週間当たり４０時間以上聞き続けると、難聴の危険があります。耳が詰まった感じや耳鳴りを伴う場合もあり、重症化すると聴力の回復が難しいので、若い時分から耳は大切にしなければなりません。

マガジン表紙へ