胸の痛みやめまいなど身体に異変を感じた患者が、大事をとって専門性の高い大病院にかかるケースが多く、そうした病院に患者が集中していました。厚生労働省としては、初期診療を「総合科」が行ない、必要に応じて専門の診療科に患者を振り分ける２段階方式を定着させることで、医療の効率化を図り、勤務医の労働環境の改善につなげたい狙いがあります。

「総合科」は、医師が自由に看板を掲げられる内科・外科・皮膚科などの一般診療科とは区別されます。「総合科」を名乗るには、厚労省の資格審査や研修を受けた上で、厚労相の許可を受けなければなりません。このように国がお墨付きを与える診療科は、これまで麻酔科しかありませんでした。開業医の多くが総合科医となり、かかりつけ医として地域医療を支える存在になることを期待されています。

一方、医療機関が名乗ることができる診療科名が多くなりすぎているため、再編されることになりました。現在38科名あるところを20科程度まで絞ることになりそうです。例えば、神経科と神経内科が別々にあり、一般の患者からすると、その違いは非常に分かりにくいと思われます。また、1人の医師が名乗れる診療科が余りにも多すぎるといった批判があり、医師１人が名乗れる診療科を２科までに制限する方針が固められています。