日本ではエイズに対する意識が低く、基礎的な知識すら分かっていない人が多くみられます。基礎的なことなのに、よく混同される「ＨＩＶ感染者」と「ＡＩＤＳ(エイズ)患者」。「ＨＩＶ感染者」は、ヒト免疫不全ウイルス(Human Immunodeficiency Virus)すなわちＨＩＶに感染し、そのウイルスを体内に持っているものの病気が発症していない状態の人のこと。

「エイズ患者」は、ＨＩＶ感染がもとで、身体を病気から守る免疫系が破壊され、様々な病気を発症している人を指すのです。ちなみに「ＡＩＤＳ」の正式名称は、後天性免疫不全症候群(Acquired Immuno-Deficiency Syndrome)。ＨＩＶに感染してからＡＩＤＳを発症するまで、多くの場合５〜10年かかると言われています。ＨＩＶが体内に入ると、免疫を司るリンパ球細胞に侵入して、その中で増殖し、徐々に細胞自体を破壊し、免疫の働きを低下させていくのです。

日本では「ＨＩＶ感染者」や「ＡＩＤＳ患者」が、他の国に比べ少ないとはいえ、日本の問題は、ＡＩＤＳの症状が出てから初めて感染が分かる例が後を絶たないことだと言われています。ＨＩＶ感染者に対する知識も十分とはいえません。「食器を共用したら感染する？」「そばでクシャミされたら感染する？」「同じプールで泳いだら感染の危険がある？」･･･こうした質問の答えが分からない人は、ぜひ参考となるＨＰ(エイズ予防情報ネット)を見てみましょう。